Tyrkia må erkjenne egen historie

Fra tid til annen fattes det usedvanlige vedtak i vestlige parlamenter. Enkelte av disse tar stilling til overgrepene mot kristne armenere under første verdenskrig. Land som USA, Canada, Italia, Polen, Sveits, Sverige og Frankrike har alle tatt stilling til hendelser som kjennetegnes av omfattende etnisk rensing. De brutale hendelsene fant sted i området mellom dagens Tyrkia og Syria i det daværende ottomanske imperiet. Frankrike har spilt en fremtredende rolle i disse markeringene, der parlamentet i Paris har fattet vedtak om folkemordet tre ganger; i 2001, 2006 og senest i 2011/12.

I årene 1915-1916 utryddet det ottomanske imperiet stort sett hele sin kristne armenske befolkning. Mellom en og to millioner armenere ble deportert fra landområdene i det som nå er det østlige Tyrkia. Deportasjonene til syriske ørkenområder, hvor stort sett alle døde, var det 20. århundres første folkemord. Hendelsen utgjorde en etnisk og religiøs rensing som skulle sikre at landet ble fritt for fremmedelementer. Beretningen om disse grusomhetene, setter sine spor helt fram til i dag. Det finnes ikke én enkelt årsak til folkemordet på armenerne, men flere ulike forklaringer. En av dem er at nasjonalistiske, tyrkiske politikere ønsket seg et etnisk og kulturelt enhetlig land. Deres visjon var et land med kun ett språk, tyrkisk, og kun én religion, islam. På bakgrunn av at de hadde en annen religion, språk og kultur ble armenerne ansett som en trussel som måtte elimineres. I tillegg ble også andre kristne minoriteter, som assyrere og grekere, utsatt for forfølgelse og massedrap.

Tyrkia benekter fortsatt, at det var et folkemord som fant sted, til tross for at både FNs Menneskerettighets- kommisjon og Europaparlamentet har fastslått at de historiske kjensgjerninger er entydige. Benektelsen av dette folkemordet bidro over lang tid til å forhindre Tyrkias opptagelse i EU. Tilintetgjørelsen av
hundretusentalls armenere fant sted ved tvangsdeportering på etnisk grunnlag. Hendelsen innledet en ny tidsalder der ekstremt nasjonalistiske bevegelser i stigende grad brukte organisert massedrap som politisk strategi. En avgjørende forutsetning for å kunne bruke betegnelsen folkemord om slike overgrep er at det foreligger et bevisst forsøk på å utrydde en hel folkegruppe. Internasjonale kommisjoner hevder at dette var tilfelle. Tyrkia benekter. Dette er stridens kjerne.

Selve forfølgelsen og overgrepene på i overkant av 1.5 million armenere var av særdeles bestialsk karakter. Hendelsene er en veldokumentert historisk kjensgjerning. Mange vestlige historikere bruker betegnelsen folkemord om tyrkernes massedrap på hundretusener av armenere i 1915. Andre fagfolk velger i stedet å bruke begrepet 'forbrytelse mot menneskeheten'. Det avgjørende er i hvilken grad vestlig historieskrivning egentlig trenger noe korrektiv i denne sammenheng. Striden er ikke noen reell faghistorisk konflikt, selv om enkelte avventer en mulig kjennelse fra den tyrkisk/armenske historiekommisjonen i påvente av nye funn. Det ventes trolig forgjeves. De dokumenterbare forhold foreligger og har foreligget siden 1920-årene. Striden handler først og fremst om politikk. I tillegg handler den om viljen til å utøve et nødvendig internasjonalt press overfor myndighetene i Ankara. Det er på denne bakgrunn vi bør forstå de usedvanlige lovvedtakene i vestlige parlamenter.

Det hevdes fra tid til annen at det moderne Tyrkia egentlig ikke har noe med overgrepene å gjøre. Følgelig handler landet lite rasjonelt i denne sammenheng, hvilket man finner beklagelig. Hvorfor skape unødig strid om seg selv, når det hadde vært så mye lettere å ta avstand fra et folkemord som tross alt ble begått under det forutgående Osmanske riket? Denne type forklaringer mangler både perspektiv og presisjon. Den kjente britiske journalisten fra ’The Independent’ Robert Fisk har ved en rekke anledninger påvist at det motsatte er tilfelle. Den ungtyrkiske bevegelsen, som etter hvert ble ekstremnasjonalistisk, planla og gjennomførte etnisk rensning gjennom tvangsforflytninger av armenere. Etter at verdenskrigen var over, raknet det gamle imperiet. Ungtyrkere inngikk deretter som en sentral støttespiller i den nye Atatürk-staten. Bindeleddet mellom overgriperne og den moderne tyrkiske staten ble beseglet. Noe rettsoppgjør har aldri funnet sted.

I Tyrkia er det slik at dersom kritiske journalister, historikere eller forleggere omtaler overgrepene på armenerne som folkemord, risikerer man å bli stilt for retten for å ha begått ’forbrytelse mot tyrkiskheten'. Så farlig kan det være å reise frie ytringer i dette landet. Det svares med rettslig tiltale fra statens side i spørsmål der man ellers i Europa ville ha konfrontert kritiske røster gjennom en åpen, demokratisk diskusjon knyttet til historiske fakta. Dersom tyrkiske myndigheter hadde sittet med utvetydige empiriske dokumentasjoner på hånden, ville deres handlinger trolig vært annerledes.
I stedet blir et rent historisk og humanitært anliggende gjenstand for ideologisk konstruksjon.

Den tyrkiske forleggeren, skribenten og aktivisten Ragip Zarakolu ble i oktober 2011 fengslet som resultat av sitt engasjement for å bryte slike politiske tabuer i hjemlandet. Hendelsen er bare toppen av isfjellet. Lignende arrestasjoner har pågått i årtier. Styrken ved en åpen samfunnsdebatt, der meninger brytes mot meninger, er at en slik kultur evner å korrigere tvilsomme slutninger, feil, konspirasjoner, fordreininger og fortielser. En slik kultur er fullstendig fraværende i Tyrkia. På denne bakgrunn er det langt fra påfallende at landet reagerer slik det gjør, hver gang temaet om armenerne og folkemord bringes på bane. Reaksjonene er de samme, selv om virkemidlene varierer. Denne type holdninger fra det tyrkiske samfunnets side gjør seg gjeldende også i forhold til landets store kurdiske minoritetsbefolkning. Spørsmålet om kurdernes rettigheter forblir uløst. I begge tilfeller viser Tyrkia manglende respekt for ytringsfrihet og preges av kollektiv fortielse. Faktum er at et samfunn som har rent mel i posen aldri behøver å frykte det frie ord, men har alt å vinne gjennom å respektere det.